Il principio di funzionamento di un compressore d'aria diesel è relativamente semplice. Quando il motore diesel si avvia, fa ruotare il compressore, comprimendo l'aria in uno stato di alta-pressione. Il gas compresso viene raffreddato da un sistema di raffreddamento, quindi filtrato per rimuovere impurità e polvere e infine immagazzinato in un serbatoio di raccolta dell'aria. Quando altre apparecchiature necessitano di pressione dell'aria, il gas nel serbatoio del ricevitore d'aria può essere fornito a tali dispositivi tramite tubazioni.
Un compressore d'aria diesel è costituito principalmente da un compressore, un motore diesel, un sistema di raffreddamento, un filtro e un serbatoio del ricevitore dell'aria. Il compressore è il componente principale e comprime il gas in uno stato di alta-pressione mediante rotazione. Il motore diesel è la fonte di energia per il compressore d'aria, fornendo sia potenza che flusso d'aria di raffreddamento. Il sistema di raffreddamento mantiene la temperatura del compressore, prevenendo il surriscaldamento. Il filtro rimuove la polvere e le impurità dal gas, garantendone la pulizia. Il serbatoio del ricevitore dell'aria immagazzina il gas compresso e fornisce la pressione dell'aria ad altre apparecchiature.
